২৪ জুলাই, ২০২৬
বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে আর্জেন্টিনার পরাজয়ের পরই শুরু হয়েছিল লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের জোর গুঞ্জন। অনেকেই ধারণা করেছিলেন, বিশ্বকাপের রানার্সআপ হওয়ার পরই হয়তো জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখবেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তবে আপাতত সেই সম্ভাবনা নেই। বরং আরও কিছুদিন আর্জেন্টিনার হয়ে খেলেই নিজের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানতে চান তিনি।
আর্জেন্টিনার একাধিক সংবাদমাধ্যমের বরাত দিয়ে বিইন স্পোর্টস তাদের প্রতিবেদনে জানিয়েছে, ৩৯ বছর বয়সী মেসি হঠাৎ করেই অবসরের ঘোষণা দিতে চান না। তার পরিকল্পনা, দেশের মাটিতে সমর্থকদের সামনে একটি বিশেষ বিদায়ী ম্যাচ খেলেই জাতীয় দলকে বিদায় জানানো। আর্জেন্টিনা ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় তারকাকে সম্মান জানাতে ম্যাচটি ঘিরে বিশেষ আয়োজনেরও পরিকল্পনা রয়েছে বলে জানা গেছে।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, বিদায়ী ম্যাচের ঘোষণা অনেক আগেই দেয়া হবে, যাতে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে হাজার হাজার সমর্থক উপস্থিত থেকে তাদের প্রিয় অধিনায়ককে শেষবারের মতো সম্মান জানাতে পারেন। আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে এটি অন্যতম স্মরণীয় অনুষ্ঠানে পরিণত হতে পারে বলেই মনে করা হচ্ছে।
প্রায় দুই দশক ধরে আকাশি-সাদা জার্সি গায়ে মেসি যে অধ্যায় রচনা করেছেন, তা বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসেই অনন্য। ক্যারিয়ারের শুরুতে একের পর এক ফাইনাল হেরে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়লেও শেষ পর্যন্ত লিওনেল স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে সফল যুগের নেতৃত্ব দেন তিনি।
মেসির হাত ধরেই আর্জেন্টিনা জেতে ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা, ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকার শিরোপা। এরপর ২০২৬ বিশ্বকাপেও দলকে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে তুলেছিলেন তিনি। যদিও নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা ধরে রাখা সম্ভব হয়নি।
তবুও পুরো টুর্নামেন্টে আবারও নিজের গুরুত্ব প্রমাণ করেন মেসি। ৩৯ বছর বয়সেও আর্জেন্টিনাকে নেতৃত্ব দিয়ে আরেকটি বিশ্বকাপ ফাইনালে তুলেছেন এবং দেখিয়েছেন। বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে প্রভাবশালী খেলোয়াড়দের একজন এখনও তিনি। আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসির অর্জনের তালিকাও ঈর্ষণীয়। আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা, সর্বোচ্চ অ্যাসিস্টদাতা এবং সর্বাধিক ম্যাচ খেলার রেকর্ড এখন তার দখলে। এমন কীর্তিগুলো অদূর ভবিষ্যতে ভাঙা যেকোনো খেলোয়াড়ের জন্যই কঠিন হবে।
যদিও তার শেষ ম্যাচের নির্দিষ্ট দিনক্ষণ এখনও ঠিক হয়নি। তবে ধারণা করা হচ্ছে, আগামী আন্তর্জাতিক সূচির ম্যাচগুলোতেও লিওনেল স্কালোনির দলে থাকবেন মেসি। এরপর উপযুক্ত সময় ও মঞ্চ বেছে দেশের মাটিতে সমর্থকদের সামনে বিদায় নেবেন তিনি।
সবকিছু ঠিক থাকলে, লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়টি হবে কোনো সংবাদ সম্মেলন বা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের পোস্টে নয়; বরং লাখো আর্জেন্টাইন সমর্থকের উপস্থিতিতে এক ঐতিহাসিক বিদায়ী উৎসবের মধ্য দিয়ে। যে ফুটবলার আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাস বদলে দিয়েছেন, তার বিদায়ও হতে যাচ্ছে সেই ইতিহাসেরই অংশ।