বিশ্বকাপের ডাগআউটে সাধারণত দেখা যায় গম্ভীর মুখ, চিন্তায় কুঁচকে যাওয়া কপাল আর কঠিন রণকৌশল। কিন্তু নরওয়ের কোচ স্তালে সোলবাকেন যেন সেই ছবিটা একেবারে বদলে দিয়েছেন। হাসি-ঠাট্টা, রসিকতা আর খোলামেলা কথায় তিনি পুরো টুর্নামেন্টকে অন্যরকম আনন্দ দিয়ে চলেছেন।

বিশ্বকাপ মাঠে গড়ানোর আগে থেকেই একের পর এক বিতর্কে জড়িয়েছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। কখনো ইরান দলকে দেশে ঢোকার অনুমতি না দেওয়া, কখনো আফ্রিকার ফুটবলারদের ওপর মাত্রাতিরিক্ত কড়াকড়ি, আবার কখনো খোদ ম্যাচ রেফারিকেই ভিসা না দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করতে না দেওয়ার মতো নজিরবিহীন ঘটনা ঘটিয়েছে আয়োজকরা।

বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার আগে দারুণ আত্মবিশ্বাসী কেপ ভার্দে। শক্তির ব্যবধানে অনেক পিছিয়ে থাকলেও কোনো ভয় নয়।

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা রেফারি বা আয়োজকদের কাছ থেকে বিশেষ সুবিধা পায় এমন পুরোনো বিতর্ক আবারও সামনে এসেছে। তবে কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচের আগে এ অভিযোগ দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করেছেন স্ক্যালোনি।