২২ আগস্ট, ২০২৬
শুক্রবার এমিরেটস স্টেডিয়ামে প্রিমিয়ার লিগের নতুন দল কভেন্ট্রি সিটি ৩-০ গোলে হারল। নিজেদের শিরোপা ধরে রাখার মিশন এক দুর্দান্ত জয়ের মাধ্যমে শুরু করল আর্সেনাল।
কাই হ্যাভার্টজ ও বুকায়ো সাকা ২৩ মিনিটের মধ্যে গোল করে ফেভারিট মাইকেল আর্তেতার দলের জয় নিশ্চিত করে ফেলেন। দ্বিতীয়ার্ধের চার মিনিটের মাথায় অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড তৃতীয় গোলটি যোগ করেন। তিনি বলেন, ‘এটি একটি চমৎকার শুরু।’
এই জয়ের মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগে ২৪৯টি ম্যাচে আর্তেতার ১৫০তম জয় পূরণ হলো। তার চেয়ে কম ম্যাচে এই মাইলফলকে পৌঁছেছেন কেবল পেপ গার্দিওলা, হোসে মরিনহো, ইয়ুর্গেন ক্লপ ও স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন।
গত মৌসুমে ২২ বছর পর প্রথম লিগ শিরোনাম জেতে আর্সেনাল। ১৯৩২ থেকে ১৯৩৫ সালের মধ্যে টানা তিনবার জেতার পর প্রথমবারের মতো টানা দুই বার ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দিকে নজর রাখছে তারা।
২৫ বছর পর প্রিমিয়ার লিগে ফিরেই এক বাজে সূচনার মুখোমুখি হলো কভেন্ট্রি। সাবেক চেলসি মিডফিল্ডার ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ড গত মৌসুমে দ্বিতীয় স্তরের চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে কভেন্ট্রিকে শীর্ষ লিগে ফিরিয়ে আনেন। এই গ্রীষ্মে ৭ জন নতুন খেলোয়াড় কিনতে ১২০ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করা সত্ত্বেও কভেন্ট্রি চ্যাম্পিয়নদের জন্য বড় কোনো হুমকি তৈরি করতে পারেনি এবং ৮৬ মিনিট পর্যন্ত গোলের কোনো চেষ্টাই করতে পারেনি।
ল্যাম্পার্ড বলেন, ‘এটি খেলোয়াড়দের জন্য একটি বড় শিক্ষা, তবে শেষ পর্যন্ত তারা চেষ্টা চালিয়ে গেছে। আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো ইতিবাচক থাকা, কারণ আর্সেনালের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচ আমাদের পুরো মৌসুমকে নির্ধারণ করবে না। এখন আমাদের দেখতে হবে কীভাবে আমরা উন্নতি করতে পারি।’
ম্যাচ শুরুর আগে আর্সেনাল তাদের নতুন চুক্তি ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার এজরি কনসাকে উপস্থাপন করে। তবে আর্তেতা তার শুরুর একাদশে একমাত্র নতুন মুখ হিসেবে ক্রিস্টোস জোলিসকে নামান। তাদের এই গ্রীষ্মের সবচেয়ে বড় চুক্তি মিডফিল্ডার ব্রুনো গিমারায়েস গত সপ্তাহে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে কমিউনিটি শিল্ড জয়ের সময় চোট পেয়ে বাদ পড়েন।
গিমারায়েস না থাকায় এই গ্রীষ্মে দল ছাড়ার গুঞ্জনের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা মাইলস লুইস-স্ক্যালিকে মিডফিল্ডে ডেক্লান রাইসের পাশে নামানো হয়। তবে নজর কেড়েছেন বাম উইঙ্গার জোলিস। দুই গোল তৈরিতে সাহায্য করে তাদের আক্রমণে এক নতুন মাত্রা যোগ করার প্রমাণ দেন।
প্রথমত গ্রিসের এই আন্তর্জাতিক তারকা বল ছিনিয়ে নিয়ে ডিফেন্ডার রিকার্ডো ক্যালাফিওরিকে পাস দেন। তার সহায়তায় ১৫তম মিনিটে হাভার্টজ গোল করে দলকে এগিয়ে নেন।
গত মৌসুমের উদ্বোধনী সপ্তাহান্তে হাঁটুতে আঘাত পেয়ে প্রায় পাঁচ মাসের জন্য মাঠের বাইরে চলে যাওয়ার পর হ্যাভার্টজ লিগে মাত্র দুটি গোল করেছিলেন। তবে পাঁচ দিন আগে ম্যানসিটির বিপক্ষে আর্সেনালের ৩-০ গোলের বড় জয়ে গোল করার পর কভেন্ট্রির সাবেক স্ট্রাইকার ভিক্টর গিওকেরেসের জায়গায় জার্মানির এই আন্তর্জাতিক তারকাকে একাদশে রাখা হয় এবং তিনি আবারও গোল করেন।
গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনাল থেকে শুরু করে ক্লাব ও দেশের হয়ে শেষ ৮টি ম্যাচে হ্যাভার্টজ এখন পর্যন্ত ৭টি গোল করেছেন।
এরপর জোলিস বাম দিক থেকে একটি ক্রস পাঠান, যা গোলরক্ষক কার্ল রাশওয়ার্থ ঠেকানোর চেষ্টা করলেও বল গিয়ে পড়ে সাকার কাছে। ২৩তম মিনিটে ফাঁকা জালে বল পাঠান সাকা।
বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের যাত্রার সময় রাইস ও সাকার ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন ছিল। তবে দুজনকেই ম্যাচের এক ঘণ্টা পার হওয়ার পরেই মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হয়।
বিরতির ঠিক পরপরই ওডেগার্ড দলের তৃতীয় গোলটি করেন। তার নেওয়া শটটি কিছুটা ফসকানো সত্ত্বেও রাশওয়ার্থের নাগালের বাইরে দিয়ে জালে জড়িয়ে যায়। গোল উদযাপনের সময় নরওয়ের এই আন্তর্জাতিক তারকা এক প্রকার ক্ষমা চাওয়াার ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকান। ওডেগার্ড বলেন, ‘ফিনিশিংটা সেরা ছিল না, তবে আমি সেখানে সঠিক সময়ে ছিলাম।’
অন্যপ্রান্তে, আর্সেনাল গোলরক্ষক ডেভিড রায়া কেবল ৪২তম মিনিটে কিছুটা বিপদে পড়েছিলেন। বক্সের বাইরে থেকে লুম চাওনার একটি ওভারহেড কিক বারের সামান্য উপর দিয়ে চলে যায়। সফরকারীদের একমাত্র অন-টার্গেট শটটি আসে শেষের দিকে, যখন জ্যাক রুডোনি রায়ার দিকে সরাসরি একটি দুর্বল হেডার পাঠান।