০৭ নভেম্বর, ২০২৬
ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলে কোল পালমারের ভবিষ্যৎ নিয়ে তৈরি হয়েছে বড় ধরনের অনিশ্চয়তা। কোচ টমাস টুখেলের সর্বশেষ স্কোয়াডে জায়গা হয়নি চেলসির এই তারকা অ্যাটাকিং মিডফিল্ডারের।
শুধু বাদ দেওয়াই নয়, পালমারকে নিয়ে টুখেলের কঠোর মন্তব্য ইঙ্গিত দিচ্ছে, ইংল্যান্ড দলে ফিরতে হলে কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হবে তাকে।
পালমারকে বাদ দেওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে টুখেল বলেছেন, সে নিজেকে প্রমাণের অনেক সুযোগ হাতছাড়া করছে। জার্মান এই কোচের মন্তব্যে স্পষ্ট, জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার ক্ষেত্রে খেলোয়াড়ের নাম কিংবা অতীত পারফরম্যান্স নয়।
আগের আন্তর্জাতিক বিরতিতে সামান্য চোটের কথা জানিয়ে ইংল্যান্ড দল থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন ২৪ বছর বয়সী পালমার। তবে এবার স্কোয়াড ঘোষণার আগে তার শারীরিক অবস্থা যাচাই করে পুরোপুরি ফিট থাকার নিশ্চয়তা পেয়েছিলেন টুখেল। এরপরও তাকে দলে না রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ইংল্যান্ড কোচ।
ইউরোর ফাইনালের নায়ক থেকে উপেক্ষিত
২০২৪ সালের ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে দারুণ গোল করেছিলেন পালমার। যদিও শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করে ইংল্যান্ড। সেই পারফরম্যান্সের পর তাকে ইংল্যান্ডের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছিল।
কিন্তু জাতীয় দলে তার পথচলা প্রত্যাশা অনুযায়ী এগোয়নি। ২০২৩ সালের নভেম্বরে মাল্টার বিপক্ষে অভিষেকের পর এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের হয়ে ১৪টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। গোল করেছেন দুটি, অ্যাসিস্ট একটি। সর্বশেষ গত মার্চে জাপানের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে যাওয়া ম্যাচে খেলেছিলেন পালমার। ওই ম্যাচেও এক ঘণ্টার আগেই তাকে তুলে নেওয়া হয়। সাউথগেটের পর টুখেল ইংল্যান্ডের দায়িত্ব নেওয়ার পর তার অধীনে ২৬টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র তিনটিতে খেলেছেন পালমার।
টুখেল জানিয়েছেন, আগের ক্যাম্পে থাকা খেলোয়াড়দের ওপরই আপাতত আস্থা রাখতে চান তিনি। তার মতে, ওই ক্যাম্পে খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স ও দলীয় প্রভাব ছিল অসাধারণ।
পালমারের পছন্দের পজিশন নম্বর টেন বা অ্যাটাকিং মিডফিল্ডে এখন বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে বিবেচনা করছেন কোচ। তাদের মধ্যে রয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদের জুড বেলিংহাম, চেলসির মরগান রজার্স, মর্গান গিবস-হোয়াইট এবং এবে এজে। নতুন করে দলে ডাক পেয়েছেন ফুলহামের জশ কিংও।
ফিরতে অপেক্ষা করতে হবে মার্চ পর্যন্ত
চেলসির হয়ে মৌসুমের শুরুটা অবশ্য ভালোই করেছেন পালমার। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ে পেনাল্টি থেকে গোল করে ক্লাবের হয়ে লিগে নিজের ৫০তম গোল পূর্ণ করেন তিনি। মাত্র ১০৫ ম্যাচেই এই মাইলফলক স্পর্শ করেছেন ইংলিশ তারকা।
তবে ক্লাবের পারফরম্যান্স জাতীয় দলে জায়গা নিশ্চিত করার জন্য যথেষ্ট হচ্ছে না। টুখেল এর আগেও জুড বেলিংহাম ও ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের মতো তারকাদের বাদ দিয়ে নিজের কঠোর অবস্থানের প্রমাণ দিয়েছেন।
এখন পালমারের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ কোচের আস্থা ফিরে পাওয়া। ইংল্যান্ডের পরবর্তী স্কোয়াড ঘোষণা করা হবে ২০২৭ সালের মার্চে। অর্থাৎ জাতীয় দলে ফেরার সুযোগ পেতে তাকে আরও কয়েক মাস অপেক্ষা করতে হবে।