ইতালির কোচ হবেন গার্দিওলা!

চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালির ফুটবলে চরম সংকটকালীন মুহূর্তে বড়সড় এক চমকের গুঞ্জন ছড়িয়েছে। ম্যানচেস্টার সিটি ছেড়ে দেওয়া স্প্যানিশ কোচ পেপ গার্দিওলাকে ইতালির জাতীয় দলের কোচ করার চেষ্টা চলছে। ইতালি ফুটবল ফেডারেশনের প্রধান জিওভান্নি মালাগো নিশ্চিত করেছেন যে, খালি থাকা প্রধান কোচের পদের জন্য কিংবদন্তি এই কোচের সাথে তাঁর আনুষ্ঠানিক আলোচনা হয়েছে।

বুধবার প্রকাশিত ক্রীড়া ওয়েবসাইট 'ক্রোলাকে দি স্পোলিয়াতোইও' (ড্রেসিং রুম ক্রনিকলস)-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মালাগো এই আলোচনার বিষয়টি নিশ্চিত করেন। গার্দিওলাকে আনার ক্ষেত্রে ইতালির নির্ধারিত বেতন বাজেট বাড়ানো হবে কি না জানতে চাইলে তিনি বলেন, "হ্যাঁ, এবং একদম স্পষ্ট কারণেই এটি একটি বিশেষ ব্যতিক্রমী ঘটনা হবে।"

তবে চুক্তিটি একপ্রকার নিশ্চিত কি না, এমন প্রশ্নে সতর্ক অবস্থান নিয়ে মালাগো যোগ করেন, "আমি এখানে বিস্তারিত কোনো ব্যাখ্যায় যাব না, তবে এটি বাস্তবায়িত হবেই এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। তবুও, আমি বিশ্বাস করি চেষ্টা করাটা সঠিক পদক্ষেপ ছিল। একটি যোগাযোগের পথ উন্মোচন করা এবং তা বাঁচিয়ে রাখা খুবই জরুরি ছিল।"

চলতি বছরের মার্চ মাসে টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থ হয়ে চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়ে ইতালির পুরুষ ফুটবল দল। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের এমন দৈন্যদশা থেকে টেনে তুলতে বিশ্বমানের একজন কোচের খোঁজে নামেন ইতালীয় ফুটবল কর্তারা। ৫৫ বছর বয়সী গার্দিওলা ম্যানচেস্টার সিটিতে এক দশকের দীর্ঘ ও সফল ক্যারিয়ার শেষে গত মৌসুমের ইতি টেনেছেন, যেখানে তিনি ৬টি প্রিমিয়ার লিগ ও ১টি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা জিতেছেন। তাছাড়া খেলোয়াড় হিসেবে ২০০১ থেকে ২০০৩ সালের মধ্যে ব্রেসিয়া ও এএস রোমার হয়ে খেলার কারণে ইতালিয়ান ফুটবল সম্পর্কে তাঁর বেশ ভালো ধারণা রয়েছে।

গার্দিওলার বিষয়ে আলোচনা চলমান থাকলেও বিকল্প পরিকল্পনা প্রস্তুত রাখছে ইতালি। ইতালীয় গণমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ইউরো ২০২০ বিজয়ী কোচ রবের্তো মানচিনি এবং সাবেক তারকা আন্দ্রেয়া পিরলোর নামও শর্টলিস্টে রয়েছে। আগামী ২৫ সেপ্টেম্বর নেশনস লিগে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হওয়ার আগেই নতুন হেড কোচের বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে চায় ইতালি।