দক্ষিণ আফ্রিক

নিজেদের চাইতে শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়াকে রীতিমতো স্তম্ভিত করে দিয়েছে তলানিতে থেকে গ্রুপের শেষ ম্যাচে মাঠে নামা দক্ষিণ আফ্রিকা। 

ফিফা বিশ্বকাপে ‘এ’ গ্রুপে নিজেদের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে গোল করে দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার আশা জিইয়ে রেখেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। 

নকআউট পর্বের আশা বাঁচিয়ে রাখতে চলমান বিশ্বকাপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকা। 

বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের বড় জয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করে আর্জেন্টিনা। আর্জেন্টিনার এই জয়ের বড় ভূমিকা রেখেছিলেন মেসি। যার পা থেকেই আসে তিনটি গোল।

বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার দুঃস্বপ্নের শুরুই বটে! মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচে র‌্যাংকিংয়ের ছাপ পড়েছিল। হারটাও এসেছে বড়সড়। 

শক্তিমত্তা, ইতিহাস, র‌্যাংকিং, সাম্প্রতিক ফর্ম—সবকিছুতে দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে ঢের এগিয়ে ছিল মেক্সিকো। তার ওপর ম্যাচের লম্বা একটা সময় আফ্রিকার দলটিকে খেলতে হয়েছে কম খেলোয়াড় নিয়ে।

দক্ষিণ আফ্রিকার কোমাতি নদীতে নিখোঁজ এক হোটেল ব্যবসায়ীর দেহাংশ উদ্ধার হয়েছে একটি বিশাল আকৃতির কুমিরের পেট থেকে। উদ্ধারকারী দলের এক সাহসী অভিযানের পর এ চাঞ্চল্যকর তথ্য সামনে আসে।

পাঁচ ম্যাচ সিরিজের প্রথম চার ম্যাচে দুটি করে জেতে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ড। তাই পঞ্চম ও শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি ছিল সিরিজ নির্ধারণী। 

পাঁচ ম্যাচ সিরিজের চতুর্থ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ১৯ রানে হারিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তাতেই ২-২ ব্যবধানে সিরিজ সমতায় ফিরেছে প্রোটিয়ারা।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে টানা দুই ম্যাচ জয়ের পরও সেমিফাইনাল নিশ্চিত ছিল না দক্ষিণ আফ্রিকার।