পাকিস্তান-নেপালের ম্যাচ দিয়ে আজ পর্দা উঠছে এশিয়া কাপের

অবশেষে! টানাপড়েন, দ্বন্দ্ব, নাটক, অনিশ্চয়তার মেঘ সরিয়ে অবশেষে আজ মাঠে গড়াচ্ছে এশিয়া কাপ। ১৬তম আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে মুলতানে মুখোমুখি বাবর আজমের পাকিস্তান ও রোহিত পাউডেলের নেপাল। মুলতানের ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রার মতো এশিয়া কাপ শুরুর আগেই উত্তাপ ছড়িয়েছিল যথেষ্ট। রাজনৈতিক কারণে ভারত চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশ পাকিস্তানে না আসার কথা জানিয়ে দেয় স্পষ্টভাবে।

প্রতিবাদে পাকিস্তানও দেয় ভারতে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে না খেলার হুমকি। দুই পক্ষের অনড় অবস্থানে এশিয়া কাপ হয়ে পড়ে অনিশ্চিত। কখনো স্বাগতিক হিসেবে নাম আসে আরব আমিরাতের তো কখনো চিত্রনাট্যে ঢুকে পড়ে বাংলাদেশ। 

শেষ পর্যন্ত ‘হাইব্রিড মডেল’-এ ভারত-পাকিস্তান রাজি হয় এশিয়া কাপ খেলতে।

তাতে পাকিস্তানে খেলা হবে মাত্র চারটি, বাকি ম্যাচগুলো শ্রীলঙ্কায়। খেলা শুরুর আগেই যে উত্তেজনা, বল মাঠে গড়ালে না এর পারদ পৌঁছে কত উচ্চতায়? অবশ্য এশিয়া কাপে এমন ঝাঁজ নতুন নয়। পাশাপাশি সীমান্তের কারণে যেমন থাকে রাজনৈতিক টানাপড়েন, তেমনি দলগুলোর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা, আবেগ আর এক ইঞ্চি জমি না ছাড়ার মানসিকতা এশিয়া কাপের রোমাঞ্চ নিয়ে গেছে অন্য মাত্রায়, যা ক্ষেত্রবিশেষে দেখা যায় না বিশ্বকাপেও।